当地时间3月27日报道,入选美国国家航空航天局（NASA）“阿耳忒弥斯2号”（Artemis II）任务的四名宇航员,当天抵达了佛罗里达州,进入五十多年来首次载人奔月之旅（the first crewed journey toward the Moon）的最后准备阶段。

“阿耳忒弥斯2号”乘组包括美国宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克多·格洛弗（Victor Glover）和克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）,以及加拿大宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）,该任务计划最早于4月1日实施,为期约10天,使用美国新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）和“猎户座”（Orion）飞船,把四名宇航员送往月球轨道,开展绕月飞行并返回地球。

其中,波音公司（Boeing）是SLS火箭的总承包商,诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）负责制造火箭的固体燃料助推器,而洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）则负责生产“猎户座”飞船。

“阿耳忒弥斯2号”将是NASA耗资数十亿美元的“阿耳忒弥斯”登月计划中的首个载人任务。需要指出的是,此次任务不包含登月环节,而是将把宇航员送往比以往任何一次载人航天任务都更远离地球的深空区域,旨在测试“猎户座”飞船的生命支持系统、导航系统、通信系统以及隔热罩的性能。

2月25日,“阿耳忒弥斯2号”任务的“太空发射系统”火箭正被运回装配大楼 IC photo

据报道,自2023年入选该任务以来,这支宇航员团队已为此进行了长达两年多的训练。自今年3月18日起,他们一直在位于休斯敦的NASA约翰逊航天中心接受标准的发射前隔离。按计划,他们将在发射前移居至佛罗里达州的NASA宇航员宿舍。

作为此次任务的飞行员,格洛弗将成为首位飞抵月球附近的非裔宇航员;科赫将成为首位完成这一壮举的女性宇航员;而汉森则将成为首位飞出近地轨道、奔向月球的非美国籍宇航员。

除汉森以外,该团队的所有成员此前均有过太空飞行经历。此次任务的指令长怀斯曼,去年曾向记者表示,该宇航员团队已做好了应对各种突发状况的准备。

“当我们离开地球时,我们可能会直接返航回家,也可能在地球轨道附近停留三四天。当然,我们也可能飞向月球,那正是我们渴望前往的目的地,”怀斯曼说道：“但这毕竟是一次测试任务,我们已为应对各种可能的情况做好了准备。”

自2019年宣布“阿耳忒弥斯”登月计划以来,美国只在2022年11月完成了“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务。此后,相关后续任务时间表已多次调整延宕。

原定于2024年就进行的“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务,在历经多次推迟后,原本的发射窗口是今年2月,但由于运载火箭出现问题,后推迟至3月实施,再后来又被延至4月。

直到今年3月中旬,NASA决定最早于4月1日,也就是“愚人节”当天,实施“阿耳忒弥斯2号”任务,将四名宇航员送往月球轨道。

NASA探索系统发展任务理事会代理副局长洛里·格雷兹当时在新闻发布会上表示：“这是一次测试飞行,有一定风险,但我们的团队和硬件都已经做好了准备。在完成发射前需要进行的剩余准备工作后,我们有望最早4月1日发射,目前正朝着这一目标推进。”

本世纪首次载人登月,中美孰将执牛耳？尽管外界乃至美方,都将此渲染为一场“竞赛”,但中国正按自己的节奏稳步推进各项计划,而反观美国自己,不断反复横跳。

当地时间2月27日,NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）突然宣布,NASA正对“阿耳忒弥斯”（Artemis）登月计划“进行全面改革并加快推进”。NASA方面表示,此次“重大调整”是一项“路线修正”,旨在增加任务数量并加快发射速度,以期在2028年实现预定的登月目标。

具体言之,根据原有安排,美国计划于今年实施“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务,并于2027年执行“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务。而最新安排称,“阿耳忒弥斯3号”任务将改为在近地轨道开展系统及运行能力测试,原定登月任务调整为“阿耳忒弥斯4号”和“阿耳忒弥斯5号”,计划于2028年实施。

美国有线电视新闻网（CNN）同日则指出,尽管“阿耳忒弥斯2号”任务旨在为登月铺路,但NASA能否在2030年之前实现真正的月球着陆,仍然是一个未知数。此外,一些监管官员已经对艾萨克曼提出的这一时间表是否可行表示严重怀疑。

而就在NASA宣布消息的同一天,北京时间2月27日,中方已宣布在2026年计划实施2次载人飞行任务,全力推进登月配套设施建设。

“阿耳忒弥斯2号”乘组介绍

现年50岁的怀斯曼,曾在2014年执行任务期间,搭乘俄罗斯“联盟号”飞船升空,在国际空间站上度过了165天。作为一名前美国海军试飞员,他后来曾担任NASA的首席宇航员,随后被选定担任“阿耳忒弥斯2号”任务的指令长。

现年49岁的格洛弗,于2020年开启太空之旅,作为NASA“乘组-1号”（Crew-1）任务的飞行员在太空中度过了168天,这是首个利用SpaceX公司“载人龙飞船”（Crew Dragon）执行的国际空间站常态化载人任务。在加入NASA之前,他在美国海军服役期间曾驾驶过40多种不同型号的飞机,其军旅生涯涵盖了战斗部署和试飞员职责。

现年47岁的科赫,于2019年创造了一项纪录,成为连续太空飞行时间最长的女性宇航员,她在国际空间站上驻留了328天。她拥有电气工程师和物理学家的专业背景,此前曾担任NASA工程师,并曾在南极洲执行过长期的科研考察任务。

对于现年50岁的汉森而言,此次任务将标志着他的首次太空飞行,他于2009年被选为加拿大宇航员。路透社称,他在此次任务中占据一席之地,体现了美加两国在载人航天领域长期以来的合作伙伴关系,其中包括加拿大为国际空间站上的机器人技术所做出的重大贡献。