研究发现玉米细胞中的质体小球（plastoglobules）是氮代谢的关键组织节点。这些微小的脂质球状结构过去常被视为脂类储存和胁迫相关结构,新研究揭示它们实际上把参与氮同化的酶精准排列在一起,高效地将氮转化为植物所需的氨基酸。

过去知道质体小球负责储存脂类和应激代谢,但未曾想到它们直接参与氮素的初级同化。新研究通过蛋白质组学和酶活分析发现,它们还能在空间上组织氮同化相关酶,帮助提高玉米氮利用效率。

对可持续农业而言,如果能将玉米质体小球的氮代谢效率复制到其他作物,或者在玉米中进一步优化,将直接减少氮肥用量而不减产。考虑到氮肥生产的高碳排放和过量施用的环境代价（水体富营养化）,这一发现对精准育种有直接的指导价值。